Jean-Léon Gérôme est né à Vesoul (Haute-Saône), en 1824.
Son père était orfèvre.
Il fit ses études au lycée de Vesoul où il fut initié au dessin.
A 17 ans, il entra dans l'atelier de Paul Delaroche (1797-1856) et le suivit dans un périple en Italie.
Il appréciait les objets des musées qu'il reproduisait dans les nombreuses compositions historiques qu'il réalisa plus tard.
"Combat de coqs" , en 1847, fut son premier succès.
Grand voyageur, il visita de nombreux pays méditerranéens (Turquie, Egypte...) et orientaux qui lui fournirent son inspiration pour des scènes de genre exotiques.

Jean-Léon Gérôme réalisa aussi quelques sculptures.
Il devint professeur à l'école des beaux-arts en 1864, mais resta un farouche adversaire des Impressionnistes.
Jean-Léon Gérôme revenait régulièrement dans sa maison haut-saônoise de Coulevon, mais c'est à Paris qu'il mourut en 1904.